American IPA: cos'è, come si riconosce, cosa mangiarci

Se c'è uno stile che ha cambiato la birra degli ultimi cinquant'anni, è l'American IPA. È la bandiera della rivoluzione craft statunitense, la birra che ha insegnato a milioni di persone che una bionda può sapere di pompelmo, pino e frutto della passione. In Italia è diventata in poco tempo una presenza fissa in ogni locale che tenga un minimo alla birra.

Ma cos'è esattamente un'American IPA, come la si distingue dalle altre, e soprattutto: cosa ci si mangia?

Da dove viene: dall'India Pale Ale inglese agli Stati Uniti

La sigla IPA sta per India Pale Ale. Lo stile nasce in Inghilterra tra Settecento e Ottocento: birre chiare e ben luppolate, molto apprezzate anche sui mercati coloniali. La storia romantica della birra "inventata" per sopravvivere al viaggio verso l'India è stata ampiamente ridimensionata dagli storici della birra, ma il nome è rimasto.

La versione americana è un'altra cosa. Prende la struttura dell'IPA inglese e la reinterpreta con i luppoli coltivati negli Stati Uniti, in particolare nel Pacific Northwest. Il punto di svolta, negli anni Settanta, è il Cascade, una varietà sviluppata da un programma di ricerca pubblico in Oregon, con un profilo aromatico di pompelmo e pino che non somigliava a nulla di quanto usassero i grandi birrifici dell'epoca.

Tra le birre considerate capostipiti dello stile c'è la Liberty Ale di Anchor, birrificio di San Francisco, uscita nel 1975 e luppolata in dry hopping. Le linee guida del BJCP, il Beer Judge Certification Program, la citano come la prima IPA americana moderna, anche se la ricetta di allora era diversa da quella che si è bevuta in seguito. Da lì, nei decenni successivi, lo stile è esploso con la crescita dei microbirrifici americani.

Come si riconosce un'American IPA

Le linee guida BJCP del 2021 definiscono l'American IPA una pale ale americana decisamente luppolata e amara, moderatamente forte. I numeri dello stile:

• gradazione: tra 5,5% e 7,5% vol;
• amaro: tra 40 e 70 IBU, cioè da medio-alto a molto alto;
• colore: dall'oro all'ambrato chiaro con riflessi ramati.

Ma i numeri dicono poco al bancone. Ecco cosa cercare con i sensi.

All'aspetto

Colore dorato o ambrato chiaro, generalmente limpido, schiuma bianca o avorio, persistente. Se è molto torbida e opaca, probabilmente siete davanti a una New England IPA, una variante più recente e più morbida.

Al naso

È qui che l'American IPA si rivela. L'aroma è dominato dai luppoli: agrumi (pompelmo, arancia, limone), resina e aghi di pino, frutta tropicale (mango, frutto della passione, ananas), a volte note erbacee. Il malto resta sullo sfondo, con un leggero accenno di pane o caramello.

In bocca

Ingresso con il malto, poi arriva l'amaro, deciso e pulito. Il finale è secco, non dolce: è questa secchezza che invoglia il sorso successivo. Corpo medio, carbonazione media.

Il trucco del dry hopping

Molte American IPA vengono luppolate "a freddo": i luppoli vengono aggiunti durante o dopo la fermentazione, quando il mosto non bolle più. Questa tecnica, il dry hopping, non aggiunge amaro ma estrae gli oli aromatici, regalando il profumo intenso che caratterizza lo stile.

L'Icarus IPA di Roadside

Nella carta delle birre alla spina e artigianali di Roadside c'è un'American IPA artigianale, la Icarus IPA: bottiglia da 33 cl, 6% vol, prodotta con un mix di luppoli in dry hopping. È una gradazione nel pieno dello stile, abbastanza robusta da reggere i piatti più saporiti senza appesantire.

Cosa mangiare con un'American IPA

L'IPA ha una caratteristica preziosa a tavola: l'amaro e la carbonazione puliscono il palato dai grassi, mentre gli aromi agrumati e resinosi dialogano con le spezie e l'affumicatura. Ecco gli abbinamenti che funzionano meglio.

Con il piccante

È l'abbinamento classico, ma va maneggiato con consapevolezza: l'amaro del luppolo tende ad amplificare la sensazione di piccante. Per chi ama il fuoco, è un'esperienza intensa e coerente. Il Knockout Burger, con jalapeños e maionese piccante, è il compagno perfetto per chi vuole spingersi in là; i jalapeños bites per un assaggio più contenuto.

Con le carni grasse e affumicate

Le Pork Ribs, glassate e cotte 7 ore con legno di hickory, sono il terreno ideale. La glassa dolce e il grasso della costina trovano nell'amaro dell'IPA un contrappunto perfetto, e il fumo dell'hickory si sposa con le note resinose del luppolo. Lo stesso vale per il bacon del Bacon Burger.

Con i formaggi saporiti

Il cheddar, presente in molti burger e nei cheddar sticks, regge bene il confronto con l'IPA. I formaggi stagionati e sapidi in generale amano le birre luppolate.

Con il dessert, sì: la carrot cake

È l'abbinamento a sorpresa. La Carrot Cake, torta speziata e morbida, trova nell'IPA un contrasto interessante: l'amaro bilancia la dolcezza e gli agrumi del luppolo richiamano le spezie della torta.

Come servirla e berla

Due accorgimenti per gustare al meglio un'American IPA. Il primo è la temperatura: fresca sì, gelata no. Una IPA servita troppo fredda perde buona parte dei suoi profumi, che sono il motivo principale per sceglierla. Il secondo è il bicchiere: versatela, non bevetela dalla bottiglia. Un bicchiere che si allarga leggermente verso l'alto aiuta a concentrare gli aromi del luppolo e a sviluppare la schiuma. Infine, una regola che vale per tutte le birre luppolate: meglio fresche. Gli aromi del luppolo sono la parte più delicata della birra e tendono ad affievolirsi con il tempo.

Cosa evitare

L'American IPA non è la birra giusta per tutto. Con piatti delicati, come il salmone marinato o un'insalata semplice, l'intensità del luppolo rischia di coprire tutto. Meglio una bianca belga o una pils. Lo stesso vale per i dolci molto dolci e cioccolatosi, come il brownie: qui una rossa belga maltata, come la Pintus Red, funziona meglio.

Domande frequenti

Che differenza c'è tra un'IPA inglese e un'American IPA?

L'American IPA usa luppoli americani, con aromi più intensi di agrumi, resina e frutta tropicale, ed è in genere più amara e secca. L'inglese è più maltata, con luppoli dal profilo erbaceo e terroso.

Un'American IPA è molto alcolica?

Moderatamente. Secondo le linee guida BJCP lo stile va dal 5,5% al 7,5% vol. L'Icarus IPA di Roadside è al 6%.

Con cosa si abbina meglio un'American IPA?

Con piatti grassi, affumicati e speziati: costine glassate, burger con bacon o jalapeños, formaggi saporiti.